秦香蓮的丈夫陳士美進(jìn)京赴試，三年無(wú)信。適家鄉連遭荒旱，公婆餓死，香蓮帶領(lǐng)兒女進(jìn)京尋找丈夫；到京后，始知陳士美考中了狀元，又招為駙馬。當陳壽誕之日，她找進(jìn)宮去；而陳士美竟昧心不認，把她母子趕出宮門(mén)。三朝元老王延齡得知此情，教秦香蓮假作唱歌詞的，將她又帶進(jìn)宮去，歷述慘痛遭遇來(lái)打動(dòng)陳士美；自己也從旁勸說(shuō)。陳士美不但無(wú)動(dòng)于衷，反將她母子趕出京城，并命韓琪追殺。韓琪問(wèn)明原委，將她母子放走，自刎而死。這時(shí)秦香蓮悲憤己極，遂向包拯控告，包拯準狀后，不畏權勢，不顧皇姑、國太的阻撓，終于將陳士美鍘死。 

　　評劇《秦香蓮》是中國評劇院的經(jīng)典保留劇目。該劇從劇本、導演、表演、音樂(lè )、美術(shù)等方面均具有很高的藝術(shù)成就。中國評劇院成立以后，劇院組織眾多藝術(shù)家，在收集研究了大量早期《秦香蓮》演出資料的基礎上，吸收了滇劇《闖宮》、河北梆子《殺廟》等情節，結合評劇“白派”的藝術(shù)特點(diǎn)，博采眾長(cháng)，獨具匠心地進(jìn)行了創(chuàng )造性的改編。使全劇結構完整，舞臺呈現嚴謹，表演細膩感人，唱腔韻味濃厚質(zhì)樸，具有很高的思想性、藝術(shù)性和觀(guān)賞性。