1956年,梅蘭芳攜家人回故鄉泰州祭祖、演出。適逢日本媒體來(lái)人,邀約梅蘭芳訪(fǎng)日巡演。遠渡重洋的一對棉花球,勾起十五年前一段往事。
1941年,太平洋戰爭爆發(fā)。困于香港的梅蘭芳想回上海,苦無(wú)船票。日本人中村豐帶來(lái)了歸滬的船票,也帶來(lái)了日本軍方勒令梅蘭芳參與慶賀演出的要求。梅蘭芳以傷寒針自殘,拒不登臺。凜然節氣令同是表演藝術(shù)家的中村感佩不已。雖無(wú)絲管,梅蘭芳卻在繪畫(huà)中向中村展示了一個(gè)絢爛闊大、生氣勃勃、時(shí)刻與之共生共存的京劇世界。中村贊嘆、慚愧之余,透露機密:日本軍方為實(shí)現對華文化侵略,已假借看戲,對梅蘭芳展開(kāi)了更大的陰謀……在日軍步步緊逼之下,是進(jìn)是退、是避是迎,梅蘭芳以他獨特的形式,在世界面前“亮相”了……